Главная особенность гребневиков – наличие гребных пластинок, которые мерцают, переливаясь всеми цветами радуги при движении. В отличие от медуз, которые передвигаются при помощи сокращения купола, гребневики используют для этого реснички.
Гребневики являются хищниками, они питаются планктоном и личинками рыб. Вместо стрекательных клеток, которые есть у медуз, для ловли пищи гребневики используют коллобласты — «липкие» клетки.
— Наш новый обитатель — американский гребневик (Mnemiopsis leidyi), или мнениопсис, или морской орех. Этот вид стал одним из самых известных и «проблемных», так как его появление в Черном и Каспийском морях напрямую связано с разрушительным воздействием на экосистемы. Основная причина таких изменений — способность мнениопсиса к взрывному размножению. Родом он с восточного побережья Северной и Южной Америки, а в наши воды, скорее всего, попал в 80-х годах с судами, — отметила заместитель генерального директора Центра океанографии и морской биологии «Москвариум» Ирина Мейнцер.
Ирина Мейнцер добавила, что в Черном море его массовое размножение привело к снижению численности анчоусов и ставрид. В Каспийском море гребневик уничтожил кильку, что, в свою очередь, повлияло на численность тюленей и осетровых. Проблему удалось решить, завезя в Черное море хищного гребневика берое, который стабилизировал популяцию морского ореха.
Мнениопсис стал первым гребневиком, чей геном был секвенирован в 2013 году. Это позволило ученым обнаружить уникальные гены, связанные с регенерацией.
Этот вид также используется как биоиндикатор для мониторинга состояния экосистем. Мнениопсис стал культовым примером «экологического бумеранга», так как его вторжение в другие моря привело к серьезным глобальным последствиям. Он символизирует борьбу с экологическими угрозами, вызванными проникновением чужеродных видов, и подчёркивает важность международного сотрудничества в охране морей.