Окрас петушков в дикой природе зависит от места обитания, наиболее распространены рыбы красных и зеленых оттенков. Окрас селекционных форм очень разнообразен, он охватывает практически весь цветовой диапазон и может быть монотонным или пятнистым. Плавники сильно увеличенные, рифленые, создают своеобразное оперение, яркость которого может изменяется в зависимости от настроения рыбки. Самки окрашены несколько бледнее, чем самцы. Голова большая, рот широкий, губы толстые, мясистые, глаза большие выпуклые. В возбужденном состоянии петушки оттопыривают и раздувают жаберные крышки в форме воротника.
Обитают петушки в Юго-Восточной Азии. Населяют стоячие или медленно текущие сильно заросшие водоемы с заболоченным илистым дном. Петушок является представителем лабиринтовых рыб, использующих для дыхания атмосферный воздух. Очень агрессивен, особенно к представителям своего вида. Питается зоопланктоном, мотылем, личинками комара, трубочниками. Размножается икрометанием, самец строит пенное гнездо из пузырьков воздуха, куда он вместе с самкой сносит выметанные в воду икринки. Плодовитость от 100 до 300 икринок. После нереста самец отгоняет самку, самостоятельно ухаживая за потомством.
Самец петушка неимоверно агрессивен и может биться до полного изнеможения даже со своим отражением в зеркале. Бой может длится от 20 минут до нескольких часов. Интересно, что петушок не кусает своего противника, он просто широко открывает рот и выставив наружу свои зубы с разбегу «втыкает» их в тело соперника. Иногда, сцепившись ртами, петушки замирают и переворачиваются вверх брюхом, побеждает тот, у кого запас воздуха больше. Если один боец решил «глотнуть» воздуха, то второй терпеливо ожидает его возращения, не нападая в этот момент.
.